Obras exaltadas em igualdade com a fé
O jornal divide a salvação meio a meio entre graça e mérito humano — mas a Bíblia declara que ela é dom de Deus, não vem das obras, para que ninguém se glorie (Ef 2:8-9).
Por Rodrigo Custódio ·
O momento
Janeiro de 1880. O Signs of the Times abre o seu sexto volume, e quem assina o artigo de fundo é o próprio fundador do jornal: o ancião James White. O tema é solene — as vestes brancas da grande multidão do Apocalipse (artigo "Vestes Brancas", sobre Apocalipse 7:14). Numa publicação em que o editor-chefe era também a maior autoridade teológica do movimento, o que saía da pena dele no primeiro número do ano não era opinião periférica: era doutrina.
O artigo é uma exposição longa do texto de João: "Estes são os que vieram da grande tribulação, e lavaram as suas vestes e as branquearam no sangue do Cordeiro". James White percorre o simbolismo das vestes brancas nas Escrituras e constrói, com erudição de dicionário, a metáfora da tecelagem: urdume e trama, o tear do evangelho, a lançadeira levando o fio das boas obras por entre os fios celestiais.
Até aí, nada de errado. O problema começa quando o tecelão resolve dizer quem tece. É nesse ponto que James White abandona a exegese e entrega a tese — crua, direta, sem disfarce: as vestes brancas não foram recebidas prontas das mãos de Deus; foram tecidas pelas mãos dos próprios salvos. A multidão de vestidos brancos, diz ele, era toda de obreiros — trabalhadores que fabricaram a própria justiça fio a fio.
Não se trata de um sermão exortando os crentes a praticarem boas obras — isso seria bíblico. Trata-se de uma declaração doutrinária sobre o que torna uma veste branca: na pena de James White, a brancura vem do tear humano, e as boas obras recebem nas Escrituras a mesma exaltação, o mesmo peso, a mesma dignidade salvífica da fé. É a salvação dividida meio a meio: metade graça, metade tear.
Gravura de tecelão no tear antigo: era exatamente esse ofício — tecer a própria veste — que o jornal atribuía aos salvos de vestes brancas.
O absurdo
Leiamos a frase com os próprios olhos, no original impresso em 1880:
"A multidão trajada de branco era toda de obreiros. Eles lavaram suas vestes e as tornaram brancas no sangue do Cordeiro. As boas obras são exaltadas nas Escrituras, tanto do Antigo como do Novo Testamento, em plena igualdade com a boa fé."
Fonte: Signs of the Times, 8 de janeiro de 1880 — Vol. 6, Nº 1.
O trecho original, grifado em amarelo na página 10 da edição: as boas obras recebem nas Escrituras exaltação "em plena igualdade com a boa fé".
Guarde bem a última frase: "em plena igualdade com a boa fé". Não é "as boas obras acompanham a fé" — é igualdade plena, o mesmo valor diante de Deus. Na balança da salvação, o jornal põe num prato a fé e no outro as obras, e declara: pesa igual.
Por que isso é grave
Primeiro, porque a própria frase do jornal se refuta. James White escreve, na mesma linha, que os salvos "lavaram suas vestes e as tornaram brancas no sangue do Cordeiro" — e em seguida os chama de obreiros que teceram a própria justiça. Ora, lavar não é tecer. Quem lava recebe a veste de outro e a limpa no sangue alheio; quem tece fabrica a sua. Ou a brancura vem do Cordeiro, ou vem do tear — as duas coisas ao mesmo tempo é contradição, e o artigo escolhe o tear logo depois de citar o Cordeiro.
Segundo, porque a tese devasta a consciência do crente. Se as obras valem tanto quanto a fé para a salvação, ninguém jamais sabe se teceu o bastante. A fé descansa numa obra acabada — "está consumado". As obras, como medida de salvação, nunca acabam. É o retorno disfarçado ao sistema de Roma: salvação por cotas, céu por merecimento.
Terceiro, porque o artigo arma a sua tese com a passagem mais maltratada do Novo Testamento nesse debate: Tiago 2. James White cita "vês que o homem é justificado pelas obras, e não somente pela fé" como se Tiago estivesse distribuindo o peso da salvação entre dois pratos. Mas Tiago fala de justificação diante dos homens — a fé que se mostra viva pelas obras — enquanto Paulo, em Romanos e Gálatas, trata da justificação diante de Deus. Arrancar Tiago 2 do seu contexto para pesar obras contra a fé é o truque mais antigo do meritório: confunde o fruto com a raiz.
Balança em equilíbrio sobre a capela: no jornal, as obras pesam o mesmo que a fé na salvação — mas a Bíblia pesa a salvação somente pela graça.
Quarto, porque a frase trai o Evangelho no ponto exato em que ele é Evangelho. "Em plena igualdade com a fé" significa que a cruz fez só metade do serviço — e a outra metade ficou por conta do obreiro. Se isso for verdade, cada crente carrega para a eternidade uma dívida que nem a morte de Cristo quitou. É outro evangelho, com outro preço e outro salvador: metade Cristo, metade eu.
O veredito das Escrituras
Paulo anteviu essa divisão e a fulminou com uma distinção simples: "Ora, ao que trabalha, o salário não é considerado como favor, e sim como dívida; mas ao que não trabalha, porém crê naquele que justifica o ímpio, a sua fé lhe é atribuída como justiça" (Romanos 4:4-5). Salário é o que se deve ao obreiro; dom é o que se dá ao crente. Quem põe as obras "em plena igualdade com a fé" está dizendo, sem perceber, que Deus deve a salvação a quem trabalhou bem.
"Porque pela graça sois salvos, por meio da fé; e isto não vem de vós; é dom de Deus; não de obras, para que ninguém se glorie" (Efésios 2:8-9). O texto não diz "pela graça e pelas obras"; diz "não de obras" — e dá o motivo: "para que ninguém se glorie". Igualar obras e fé devolve ao homem o motivo de glória que a cruz lhe tirou. Se metade da minha salvação é tear meu, metade da glória é minha.
"Sabendo que o homem não é justificado pelas obras da lei, mas pela fé em Jesus Cristo" (Gálatas 2:16). E quanto à justiça tecida por mãos humanas, Isaías já deu o laudo há dois mil e setecentos anos: "todas as nossas justiças como trapo da imundícia" (Isaías 64:6). Trapo não vira veste branca por mais capricho que o tecelão ponha no tear; veste branca, na Bíblia, é sempre recebida — "foi-lhe dado que se vestisse de linho fino, puro e resplandecente" (Apocalipse 19:8). Dado, não tecido.
As boas obras têm, sim, o seu lugar — o do fruto. "Porque somos feitura sua, criados em Cristo Jesus para as boas obras, as quais Deus preparou para que andássemos nelas" (Efésios 2:10). Primeiro criados em Cristo, depois as obras — e até as obras foram preparadas por Deus. O fruto não compra a árvore; a árvore produz o fruto. Quem exalta as obras "em plena igualdade com a fé" não honra as obras — desonra a fé, rebaixa o dom ao nível do salário e troca o Cordeiro pelo tear.