A justiça própria como condição da salvação
O ancião Butler exige um “caráter de justiça” como condição para Deus salvar; quem não alcançar, perdido. A Bíblia declara que ninguém é justificado pelas obras da lei.
Por Rodrigo Custódio ·
O momento
Na quinta-feira, 14 de abril de 1881, as páginas 175 do semanário Signs of the Times — edição número 15 do sétimo volume, publicada em Oakland, na Califórnia — estampavam o artigo "Cumprindo com Justiça os Requisitos de Deus", assinado "pelo ancião Geo. I. Butler". Era um sermão impresso sobre Miqueias 6:8, dirigido a cada leitor como uma régua encostada na consciência.
O jornal saía toda semana pela Sociedade Missionária dos Adventistas do Sétimo Dia, sob a direção de James White e J. N. Andrews, com J. H. Waggoner como editor residente. Butler não era um colaborador qualquer: era uma das vozes de autoridade do movimento, e o seu artigo ocupava o espaço doutrinário do periódico — ensino oficial, não opinião de canto de página.
O texto parte da pergunta do profeta — "que é que o Senhor pede de ti, senão que pratiques a justiça, e ames a misericórdia, e andes humildemente com o teu Deus?" (Mq 6:8) — e constrói um contraste entre o homem carnal, dominado pelos apetites, e o "homem novo", de vontade rendida à de Deus. Até aqui, exortação válida. Mas então vem a tese: "Deus requer do homem um certo caráter, ou a aceitação de certos princípios, antes de salvá-lo para a vida imortal". Antes — a salvação com pré-requisito de caráter.
Butler admite que Deus proveu graça e força para o homem alcançar essas características — "mediante o arrependimento do pecado, a fé no Senhor Jesus Cristo e a oração fervorosa, unidos aos seus próprios esforços fervorosos". E então crava a sentença que resume o artigo: "Deus requer de nós 'praticar a justiça'. Devemos alcançar esse requisito, ou estaremos perdidos". A eternidade, diz ele, Deus "jamais dará" a quem não atingir a medida.
Alfaiataria do século XIX, entre réguas de latão e fitas métricas — o caráter medido como tecido, centímetro por centímetro.
O absurdo
Butler pendura a salvação num cabide alto demais para qualquer pecador alcançar: Deus só salvaria quem apresentar um "caráter de justiça" à altura do requisito — e quem não alcançar a medida "estará perdido". A graça vira inspetora de qualidade, e o céu, alfaiataria que só entrega a encomenda a quem veste a medida exata. Leia as palavras exatas do impresso:
"Deus requer de nós 'praticar a justiça'. Devemos alcançar esse requisito, ou estaremos perdidos."
Fonte: Signs of the Times, vol. 7, nº 15, 14 de abril de 1881 — p. 175.
Recorte grifado da página impressa com o trecho citado, edição de 14 de abril de 1881, p. 175.
Por que isso é grave
A palavra mais perigosa do artigo é "antes": Deus requereria o caráter "antes de salvá-lo". Isso inverte a ordem do evangelho. A Bíblia anuncia que "Deus prova o seu amor para conosco em que Cristo morreu por nós, sendo nós ainda pecadores" (Rm 5:8) — ainda pecadores, sem caráter aprovado, sem medida atingida. O evangelho salva primeiro e transforma depois; Butler exige a transformação antes e só então admite a salvação. É a carroça diante dos bois, com a eternidade como refém.
E o padrão exigido é impossível por definição. Para não deixar dúvida sobre o que "praticar a justiça" significa, o artigo recorre ao dicionário: dar a cada um o que é seu, não fazer mal a ninguém, não violar nenhum direito nem obrigação — "equitativo, reto, honesto, verdadeiro". Quem, em toda a história humana, viveu um único dia nesse padrão absoluto? "Se dissermos que não temos pecado, enganamo-nos a nós mesmos, e não há verdade em nós" (1Jo 1:8). Exigir perfeição de caráter como condição é condenar todos os candidatos — inclusive o autor do artigo.
A mistura é sutil e por isso mais venenosa: arrependimento, fé em Cristo e oração "unidos aos seus próprios esforços fervorosos". A graça aparece, mas como ajudante do esforço humano — Deus entra com uma parte, o homem completa com a sua, e a soma alcança o requisito. Isso tem nome na história da teologia: sinergismo, a velha heresia de que o homem coopera na própria salvação. Paulo, porém, não divide a conta: "porque pela graça sois salvos, por meio da fé; e isto não vem de vós, é dom de Deus" (Ef 2:8). Dom não se completa com esforço; esforço que completa dom o anula.
E o fecho — "ou estaremos perdidos" — revela o método: o terror como motivador da santidade. O crente passa a viver com a régua na mão, medindo o próprio caráter dia após dia, sem nunca saber se já "alcançou o requisito". A paz que excede todo o entendimento (Fp 4:7) é trocada por uma auditoria interior permanente. Religião assim não produz santos; produz neuróticos — ou hipócritas, que aprendem a forjar a medida.
Sala de espera de estação ferroviária na década de 1880 — a salvação como um trem que só partiria para quem atingisse a medida.
O veredito das Escrituras
A Escritura é explícita sobre o que a lei pode e não pode fazer pelo pecador: "E é evidente que, pela lei, ninguém será justificado diante de Deus, porque o justo viverá da fé" (Gl 3:11). E ainda: "porquanto, pelas obras da lei, nenhuma carne será justificada diante dele" (Rm 3:20). Nenhuma carne — sem exceção para quem se esforça muito. Fazer do "caráter de justiça" a condição da salvação é exigir exatamente o que a Bíblia declara impossível: justificação pelas obras.
O profeta Isaías já havia medido a nossa justiça própria na balança de Deus: "todas as nossas justiças, como trapo da imundícia" (Is 64:6). Trapo — não tecido de alfaiate, mas pano sujo. Apresentar a Deus o nosso caráter como credencial para a vida imortal é levar trapos a um tribunal que exige perfeição. A régua de Butler não mede candidatos à salvação; mede réus.
A justiça que salva, na Bíblia, não é a nossa — é a de Cristo, recebida pela fé: "Àquele que não conheceu pecado, o fez pecado por nós, para que, nele, fôssemos feitos justiça de Deus" (2Co 5:21). Feitos justiça — não por atingirmos o requisito, mas porque Ele atingiu por nós. Paulo resume a troca: "para... não tendo a minha própria justiça, que vem da lei, mas a que vem pela fé em Cristo, a saber, a justiça que vem de Deus, pela fé" (Fp 3:9). A minha própria justiça é descartada; a dele é imputada.
E o resultado dessa troca é a paz que o artigo rouba: "Sendo, pois, justificados pela fé, temos paz com Deus por nosso Senhor Jesus Cristo" (Rm 5:1). Temos — presente, certo. O crente não aguarda na sala de espera até atingir a medida; ele já foi declarado justo, e a sua justiça não oscila com o humor do dia. Deus não requer de nós um caráter antes de nos salvar: Ele nos salva e nos dá um novo coração (Ez 36:26) — a ordem do evangelho, do jeito que Deus escreveu.