Justificado por la fe... cuando justificado por las obras
El periódico condiciona la salvación al desempeño humano — pero Pablo concluye que el hombre es justificado por la fe, sin las obras de la ley, pues la salvación es don de Dios (Ro. 3:28).
Por Rodrigo Custódio ·
El momento
La edición del 8 de enero de 1880 era el primer número del sexto año de circulación del semanario adventista Signs of the Times. En aquel tiempo, el periódico se publicaba en Oakland, California, y el nombre que abría la primera página era el del propio fundador: James White, esposo de Ellen White y editor jefe de la publicación.
White firmaba en aquella edición el artículo de apertura, titulado ("Vestiduras Blancas"), con el texto de Apocalipsis 7:14 — "Estos son los que han salido de la gran tribulación, y han lavado sus ropas, y las han emblanquecido en la sangre del Cordero". Era un sermón impreso sobre la justicia de los santos, dirigido a los lectores que comenzaban el año nuevo buscando seguridad espiritual.
Hasta ahí, nada anormal: un pastor escribiendo sobre la santidad al inicio del año. El problema está en la página 10, en medio del artículo, donde White intenta explicar la relación entre fe y obras — y, en el intento, pone de cabeza la doctrina más central del Evangelio: la justificación.
El lector de 1880, sentado en los bancos de una capilla de madera de la costa oeste estadounidense, leía aquel periódico como quien recibe orientación pastoral. Y lo que leía, en letras impresas, era una fórmula que condicionaba la propia justificación al desempeño humano.
Grabado de una balanza de la justicia: en la tesis de White, las monedas de las obras pesarían contra la plomada de la fe — la sola fide puesta de cabeza.
El absurdo
En el corazón del artículo ("Vestiduras Blancas"), después de citar Hebreos 11 y Santiago 2, James White escribió la frase que resume toda la teología soteriológica del adventismo primitivo:
"La fe y las obras son inseparables. El hombre es justificado por la fe cuando es justificado por las obras."
Fuente: Signs of the Times, 8 de enero de 1880 — Vol. 6, Nº 1, p. 10.
El pasaje original, subrayado en amarillo en la página 10 de la edición: el periódico invierte la fórmula de Pablo — el hombre sería justificado por la fe solamente "cuando" es justificado por las obras.
Por qué esto es grave
La gravedad está en una palabra de cinco letras: "cuando". Esta transforma las obras en condición y medida de la justificación. En la frase de White, la fe solo justifica si las obras justifican primero — o junto con ellas. La justificación deja de ser don y se convierte en salario; deja de ser gracia y se convierte en trueque.
Ahora bien, Pablo escribió el antídoto exacto para esa frase: "concluimos, pues, que el hombre es justificado por fe sin las obras de la ley" (Ro. 3:28). No "cuando", no "mediante", no "en la medida de" — sin las obras. La fórmula del periódico contradice al apóstol palabra por palabra, en el mismo versículo que la Reforma recuperó de las tinieblas medievales.
Y hay un problema lógico fatal en la tesis de White: si el hombre es justificado por las obras, ¿qué obras? ¿En qué cantidad? ¿Con qué perfección? La ley exige obediencia total y continua — "Maldito todo aquel que no permaneciere en todas las cosas escritas en el libro de la ley, para hacerlas" (Gá. 3:10). Ningún hombre, en ningún día de su vida, cumplió ese estándar. Condicionar la justificación a las obras es, en la práctica, condenar a todos — porque "todos pecaron y están destituidos de la gloria de Dios" (Ro. 3:23).
White intenta apoyarse en Santiago 2, citando que Abraham fue "justificado por las obras" al ofrecer a Isaac. Pero confunde los dos tribunales de los que habla la Escritura. Pablo trata de la justificación delante de Dios — "Porque si Abraham fue justificado por las obras, tiene de qué gloriarse, pero no para con Dios... Creyó Abraham a Dios, y le fue contado por justicia" (Ro. 4:2-3). Santiago trata de la fe que se muestra delante de los hombres: "Muéstrame tu fe sin tus obras, y yo te mostraré mi fe por mis obras" (Stg. 2:18). Uno habla de la raíz, el otro del fruto. White invirtió el orden — y cambió el fruto por la raíz.
El resultado es un evangelio en el que nadie puede tener certeza de la salvación, porque nadie sabe si ya hizo obras suficientes. Es exactamente el yugo que Pedro se negó a imponer a los gentiles: "¿por qué tentáis a Dios, poniendo sobre la cerviz de los discípulos un yugo que ni nuestros padres ni nosotros hemos podido llevar?" (Hch. 15:10). Un sistema así no produce santos — produce fariseos exhaustos o desesperados resignados.
Capilla de madera del siglo XIX en cianotipia: fue en púlpitos como este donde la doctrina de la justificación por las obras fue predicada a los lectores del semanario adventista.
El veredicto de las Escrituras
La Biblia no deja margen para la fórmula de White. "Por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios; no por obras, para que nadie se gloríe" (Ef. 2:8-9). Si la justificación viniera de las obras, la gloria sería del hombre — y la gracia dejaría de ser gracia: "Pero si es por gracia, ya no es por obras; de otra manera la gracia ya no es gracia" (Ro. 11:6).
Pablo repite la doctrina en todas sus cartas para que nadie la pierda: "sabiendo que el hombre no es justificado por las obras de la ley, sino por la fe en Jesucristo" (Gá. 2:16); "no por obras de justicia que nosotros hubiéramos hecho, sino por su misericordia, nos salvó" (Tit. 3:5). La justificación es un acto forense de Dios, una declaración de inocencia basada en la obra de Cristo — no un proceso de perfeccionamiento basado en la obra del pecador.
En cuanto a Santiago 2, el propio contexto resuelve la aparente tensión: Abraham fue declarado justo por la fe en Génesis 15:6, décadas antes de ofrecer a Isaac en Génesis 22. Las obras de Abraham no compraron la justificación; la demostraron. La fe que justifica nunca está sola — siempre produce obras —, pero son las obras que siguen a la fe, jamás la preceden como causa. White tomó el efecto y lo transformó en causa.
Y Pablo no trata este tipo de inversión como una divergencia secundaria. La llama otro evangelio — y pronuncia el juicio más severo del Nuevo Testamento sobre quien lo predica: "Mas si aun nosotros, o un ángel del cielo, os anunciare otro evangelio diferente del que os hemos anunciado, sea anatema" (Gá. 1:8). Cambiar la fe por las obras como instrumento de la justificación no es una énfasis diferente: es un evangelio diferente.
El periódico del 8 de enero de 1880, por lo tanto, no erró en un detalle. Erró en el centro. Enseñó a sus lectores que la fe solo justifica cuando las obras justifican — y así le quitó a Cristo la gloria de Salvador completo para dividirla con el desempeño del pecador. La Escritura responde con una frase que White jamás podría firmar: el hombre es justificado por la fe, sin las obras de la ley.