Negar el alma inmaterial e inmortal
Cottrell reduce el espíritu humano a mero aire respirado — pero la Biblia distingue espíritu, alma y cuerpo, y el espíritu vuelve a Dios que lo dio (1 Ts 5:23; Ec 12:7).
Por Rodrigo Custódio ·
El momento
El 12 de febrero de 1880, el Signs of the Times circulaba en Oakland, California, ya en el sexto volumen del semanario adventista. En la página 64 de aquel número, un artículo firmado por R. F. Cottrell — colaborador asiduo del periódico — tomaba como blanco nada menos que la existencia del alma inmaterial, consciente e inmortal.
El título del artículo, "Error profundamente arraigado" (título original en inglés, traducido aquí), resumía la tesis: la idea de que el hombre posee un espíritu inmaterial, consciente e inmortal sería un engaño antiguo, tan entrañado en la mente popular que impediría a las personas ver lo que la Biblia diría sobre el asunto.
Cottrell presentaba su argumento como una batalla contra el error: si la mente de los hombres fuera como papel en blanco, escribió él, sería fácil inscribir en ella la verdad; pero las ideas falsas deben ser desalojadas antes de que la verdad encuentre lugar. El problema, según él, era la definición de "espíritu": para el creyente común, una entidad inmaterial, consciente e inmortal; para él, solo el aliento de vida soplado en las narices de Adán.
Cementerio rural del siglo XIX: en la tesis de Cottrell, el espíritu humano sería solo el aliento que se disipa en el aire — sin alma consciente, sin inmortalidad.
No se trataba de una divagación aislada de un colaborador. La negación del alma inmaterial y consciente era — y sigue siendo — pieza central de la teología adventista, conocida como "sueño del alma": el hombre moriría por completo, sin nada consciente que sobreviva, aguardando la resurrección como quien duerme sin sueños. Cottrell solo la defendía con una franqueza poco común: llamaba a la doctrina sostenida por la iglesia cristiana a lo largo de los siglos "falsa teoría".
El absurdo
El pasaje más explícito del artículo no deja margen a duda. Cottrell se burla del creyente que sostiene la existencia de espíritus humanos desencarnados: para él, se trata de "una especie de entidad viva que la Biblia no menciona". Y el espíritu que vuelve a Dios en la muerte, citado de Eclesiastés 12:7, sería "meramente el aliento de vida" — el aire que Dios sopló en las narices del hombre.
La acusación se invierte de modo curioso: quien cree en el alma inmaterial, consciente, viva, activa e inmortal tendría "la mente llena de una falsa teoría". Es decir, la doctrina bíblica se convierte en el error profundo que hay que desalojar; la novedad adventista se convierte en la verdad que hay que escribir en el "papel en blanco".
"espíritus humanos desencarnados, una especie de entidad viva que la Biblia no menciona, y parece imposible hacerle ver que el espíritu que vuelve a Dios que lo dio (Ecl. 12:7) es meramente el aliento de vida que Dios sopló en sus narices. El espíritu, en su vocabulario, es una entidad inmaterial, consciente, viva, activa e inmortal; por lo tanto, los más claros testimonios de las Escrituras, que definen claramente el espíritu del hombre, no encuentran lugar en su mente, porque su mente está llena de una falsa teoría."
Fuente: Signs of the Times, 12 de febrero de 1880 — Vol. 6, Nº 6, p. 64 (artículo "Error profundamente arraigado", firmado por R. F. Cottrell).
El pasaje original subrayado en amarillo en la página 64 de la edición: Cottrell sentencia que "espíritus humanos desencarnados" serían "una especie de entidad viva que la Biblia no menciona".
Por qué esto es grave
Reducir el espíritu humano a aire respirado no es un detalle teológico menor: es demoler la antropología bíblica. Si el hombre es solo materia más respiración, entonces la promesa de Cristo al ladrón en la cruz — "hoy estarás conmigo en el Paraíso" (Lc 23:43) — pierde sentido: en la tesis de Cottrell, aquel día el ladrón no estaba en ningún lugar, consciente de nada, con nadie.
La gravedad aumenta cuando se advierte lo que la tesis elimina junto con eso: la conciencia después de la muerte y la distinción entre el destino de los justos y el de los impíos antes de la resurrección. El rico y Lázaro, en las palabras de Jesús (Lc 16:19-31), están conscientes, se reconocen, sienten, piden y argumentan — todo después de la muerte y antes de la resurrección final. En la doctrina del periódico, esa escena sería una ficción imposible.
Y hay un problema lógico interno que el propio Cottrell no resuelve: cita Eclesiastés 12:7 — "el espíritu vuelva a Dios, que lo dio" — para probar que el espíritu es solo aliento. Pero el aire respirado no "vuelve a Dios": vuelve a la atmósfera. Solo retorna al Dador aquello que es personal. La Escritura que él invoca como prueba depone contra él.
Grabado de capilla y cementerio del siglo XIX: para el periódico, en la muerte el hombre se desharía en los elementos originales — pero la Escritura dice que el espíritu vuelve a Dios que lo dio.
Por último, la tesis desarma la propia esperanza cristiana que pretende proteger. Si nada consciente sobrevive a la muerte, morir deja de ser "partir y estar con Cristo, lo cual es muchísimo mejor" (Fil 1:23) para convertirse en un apagón total — y la resurrección, en vez de victoria sobre la muerte, se vuelve mera reconstrucción de piezas.
El veredicto de las Escrituras
La Escritura distingue lo que Cottrell funde. Pablo ora para que "vuestro espíritu, alma y cuerpo" sean conservados irreprensibles (1 Ts 5:23): tres realidades nombradas en sucesión, no un cuerpo más un soplo. Y la Palabra de Dios es "apta para discernir... la división del alma y del espíritu" (Heb 4:12) — si alma y espíritu fueran lo mismo, no habría división alguna que discernir.
Jesús manda temer no a quien mata el cuerpo, sino "a aquel que puede destruir el alma y el cuerpo en el infierno" (Mt 10:28). Si el hombre fuera solo cuerpo más respiración, el infierno amenazaría únicamente a cadáveres — y la advertencia de Cristo sería vacía. Hay, por lo tanto, un "alma" distinta del cuerpo, susceptible de perecer en el infierno: exactamente la entidad inmaterial que Cottrell dice que la Biblia no menciona.
Juan ve "debajo del altar las almas de los que habían sido muertos por causa de la palabra de Dios" — y ellas claman a gran voz, reciben vestiduras blancas y oyen que descansen "todavía un poco de tiempo" (Ap 6:9-11). Almas desencarnadas, conscientes, hablando, vestidas, aguardando: la descripción bíblica es el retrato hablado de aquello que el periódico declara inexistente.
En cuanto a Eclesiastés 12:7, el texto dice que el espíritu "vuelva a Dios, que lo dio": el verbo volver presupone origen y destino personales — lo que Dios dio, a Dios retorna. Y Pedro confirma que hay espíritu consciente después de la muerte del cuerpo cuando registra que Cristo "fue y predicó a los espíritus encarcelados" (1 Pe 3:19). La "falsa teoría" no está en la mente de quien cree en el alma — está en la pluma de quien la niega contra la Escritura.