Negar el castigo eterno
J. N. Andrews negó el castigo eterno y enseñó que los impíos serán consumidos hasta desaparecer. Cristo, sin embargo, usa la misma palabra para el castigo y para la vida: eterna (Mt 25:46).
Por Rodrigo Custódio ·
El momento
En la edición del 4 de marzo de 1880 del semanario adventista —volumen 6, número 9— un extenso artículo doctrinal ocupa la página 105 con un título desafiante: la pregunta (traducida al portugués) sería «¿Vivirán los pecadores eternamente?». La respuesta que el periódico entrega, con todas sus letras, es no: los impíos no vivirán para siempre —serán consumidos hasta desaparecer.
El texto está firmado con las iniciales «J. N. A.» y lleva la línea de lugar y fecha «Basilea, 1.º de febrero»: se trata de J. N. Andrews, el misionero adventista que entonces servía en Suiza. No es una pieza editorial anónima —es la teología oficial del movimiento, firmada por uno de sus mayores eruditos, publicada en el periódico denominacional.
El contexto ayuda a entender la agresividad del artículo. Andrews respondía a un crítico que escribía en un periódico francés aliado —en la edición de octubre, ese autor había publicado un artículo titulado (en traducción) «¿Posee el hombre una naturaleza inmortal?», en el cual defendía la inmortalidad natural del hombre a partir de Génesis 2:7: Dios sopló en las narices del hombre el aliento de vida, y el hombre llegó a ser alma viviente. Para Andrews, esa doctrina era uno de los «errores más peligrosos» —y el artículo entero es una refutación punto por punto de ella.
El método del artículo es revelador: en vez de enfrentar los pasajes sobre el castigo eterno en lo que dicen, Andrews intenta disolver el propio vocabulario de la eternidad. Argumenta que la palabra «eterno» no significa necesariamente «sin fin»: la misma palabra hebrea que describe la duración de la existencia de Dios, dice él, fue aplicada a las ordenanzas ceremoniales —que el Nuevo Testamento declara abolidas. Por lo tanto, concluye, el «fuego eterno» de Judas 7 podría arder hasta consumirlo todo y luego apagarse; el «humo que sube para siempre jamás» sería apenas la medida más larga que la naturaleza mortal soporta. Es una ingeniería teológica para hacer que la eternidad quepa dentro de la extinción.
Playa de destrozos bajo un cielo de tempestad: en la tesis del periódico, el lago de fuego apagaría a los impíos como brasas que se vuelven ceniza fría —sin castigo, sin eternidad.
El absurdo
La frase que resume la tesis del artículo es una declaración de guerra contra la inmortalidad del alma —y, por añadidura, contra el castigo eterno:
«Es, por lo tanto, evidente que Dios no dio a Adán inmortalidad, sino que le dio vida que él podría perpetuar o perder según el curso que tomara.»
Fuente: Signs of the Times, 4 de marzo de 1880 — Vol. 6, Nº 9, p. 105.
El razonamiento es una cadena: si Adán no recibió inmortalidad, ningún descendiente la hereda; si nadie es inmortal por naturaleza, los impíos no pueden sufrir tormento para siempre; por lo tanto, el lago de fuego existe «para que sean consumidos» —y, consumidos, dejan de existir. El propio artículo admite que habrá «grados mayores o menores de tormento, según la culpa de cada uno», pero insiste en que el fuego «por fin los destruirá por completo», en una «destrucción eterna de la cual no habrá resurrección».
El fragmento original en inglés, resaltado en amarillo en la página 105 de la edición: el periódico decreta que Dios no dio inmortalidad a Adán —solo una vida condicional que él podría perder.
Por qué esto es grave
En primer lugar, la tesis destruye la propia advertencia de Cristo. El artículo llega a admitir, entre líneas, que Mateo 25:46 habla de «castigo eterno» —y entonces intenta neutralizar la palabra «eterno» con el truco de las ordenanzas ceremoniales. Pero el versículo usa la misma palabra griega para los dos destinos, en el mismo aliento: «irán estos al castigo eterno, y los justos a la vida eterna». Si «eterno» es relativo en el castigo, es relativo en la vida. El periódico, para borrar el infierno, borra también el cielo.
En segundo lugar, la doctrina vacía el temor del juicio. El artículo enseña que la angustia de los impíos en el lago de fuego «no será de corta duración» —pero garantiza que resultará en la «segunda muerte», esto es, en la extinción. Con ello, el juicio final se convierte en un castigo con fecha de vencimiento: se sufre un poco, luego se apaga. La Escritura, sin embargo, presenta el juicio como algo «terrible» precisamente porque no termina —«terrible cosa es caer en manos del Dios vivo» (Hb 10:31).
En tercer lugar, la negación de la inmortalidad natural del alma contradice la enseñanza directa de Cristo sobre la existencia consciente después de la muerte. En la parábola del rico y Lázaro, ambos están conscientes después de morir: uno consolado, el otro «atormentado en esta llama» (Lc 16:24) —y un «gran abismo» los separa, no una extinción. Al ladrón en la cruz, Jesús le prometió: «hoy estarás conmigo en el paraíso» (Lc 23:43) —no «hoy dejarás de existir». El artículo de Andrews necesita fingir que esos pasajes no existen.
Tumba abandonada en grabado de época: en la tesis del periódico, la muerte de los impíos sería extinción total —la tumba marcaría el fin de la historia, sin juicio eterno.
El veredicto de las Escrituras
Cristo contrasta los dos destinos con la misma palabra: «irán estos al castigo eterno, y los justos a la vida eterna» (Mt 25:46). La eternidad del castigo y la eternidad de la vida nacen del mismo versículo y del mismo adjetivo. Negar una es negar la otra —y el periódico eligió negar las dos mitades de la promesa.
El Apocalipsis describe el destino final como tormento consciente y continuo: el diablo, la bestia y el falso profeta «serán atormentados día y noche por los siglos de los siglos» (Ap 20:10). Los aniquilados no son atormentados —y «por los siglos de los siglos» no es lenguaje de extinción. El humo del tormento de los adoradores de la bestia «sube para siempre jamás, y no tienen reposo ni de día ni de noche» (Ap 14:11).
Cristo también advirtió sobre el lugar «donde el gusano de ellos no muere, y el fuego nunca se apaga» (Mc 9:48). Fuego que no se apaga sobre materia ya consumida es contradicción: el gusano que no muere presupone algo de lo que alimentarse para siempre. Daniel confirma los dos destinos eternos lado a lado: «muchos de los que duermen en el polvo de la tierra serán despertados, unos para vida eterna, y otros para vergüenza y confusión perpetua» (Dn 12:2).
El aniquilacionismo intenta suavizar la justicia de Dios —y termina negando Su Palabra. El infierno que Cristo describió no se apaga: es exactamente por eso que la cruz era necesaria.