En debate, el periódico entierra el alma inmortal
El periódico celebra el debate ganado por la tesis mortalista: el hombre dormiría en el sepulcro y los impíos serían aniquilados. Pero Cristo distingue cuerpo y alma — y Pablo espera estar con Él.
Por Rodrigo Custódio ·
El momento
11 de marzo de 1880. Llega a manos de los lectores el número 10 del sexto volumen de Signs of the Times, el semanario adventista fundado por James White y publicado en Oakland, California, por la Pacific Press Publishing Association. Seis años de circulación: el periódico ya no es un panfleto de principiantes — es el órgano consolidado de un movimiento que se presenta al mundo como portador de verdades largamente olvidadas.
En la página 113, bajo el encabezado de sección "La Sociedad Literaria", la redacción publica un extracto enviado por un amigo, transcrito del periódico Advocate del 6 de marzo. Es el relato de un debate promovido por la Sociedad Literaria de Gilroy sobre la siguiente resolución: "Resuelto: que el hombre es mortal". Dos púlpitos, dos bandos, tres jueces — y el periódico se empeña en contar cada detalle.
Por la afirmativa — la tesis de que el hombre es mortal — habló E. A. Briggs. Por la negativa, ante la ausencia del Sr. Van Schaick, el Sr. Dryden ocupó solo todo el tiempo destinado a los oradores contrarios. Y el periódico subraya el detalle que le sirve de trofeo: los tres jueces nombrados para decidir el debate "no eran adventistas — ninguno de ellos", y aun así dieron la victoria unánime a la afirmativa. El pastor metodista que había defendido la negativa aceptó debatir la cuestión una vez más — pero exigiendo que, en la próxima, no hubiera ni jueces ni decisión.
Observe bien: no se trata de un artículo firmado por la redacción, ni de un editorial doctrinal. Es un relato de debate, reimpreso de otro periódico y publicado con evidente aprobación — un trofeo apologético. Pero el respaldo es inequívoco: al estampar la victoria de la tesis mortalista ante jueces neutrales, el Signs of the Times la adopta como suya. La frase de Briggs citada más adelante es el corazón del argumento vencedor: una contabilidad verbal — contar las ocurrencias de las palabras "inmortal" e "inmortalidad" en la Biblia — para concluir que el hombre no posee inmortalidad alguna.
Sala de debates del siglo XIX con dos púlpitos, como la de la Sociedad Literaria de Gilroy, donde se discutió en 1880 la resolución "el hombre es mortal".
El absurdo
Lea con atención la frase que resume la tesis mortalista — y que el periódico eligió eternizar en sus páginas como prueba de victoria:
"Inmortalidad se usa cinco veces, pero en cada caso se menciona como algo que el hombre no posee, o que pertenece a Dios exclusivamente".
Fuente: Signs of the Times, vol. 6, n.º 10, 11 de marzo de 1880 — p. 113.
El pasaje original en inglés, subrayado, en la página 113 del Signs of the Times del 11 de marzo de 1880 — la frase de E. A. Briggs que resume la tesis mortalista del debate.
Por qué esto es grave
La frase no viene sola: es la punta de un paquete doctrinal entero, expuesto en el mismo discurso que el periódico celebra. Briggs prosigue afirmando que la Biblia enseñaría que los muertos duermen en la sepultura, donde "no hay conocimiento, ni habilidad", hasta la resurrección, cuando todos serán juzgados y los impíos sufrirán "la segunda muerte, de la cual no hay restauración". Mortalismo, sueño inconsciente del alma y aniquilación de los impíos — las tres piezas de la antropología adventista, presentadas de una sola vez como teología campeona, ante jueces que el propio periódico admite que no son adventistas.
El método del argumento es la contabilidad verbal: la palabra "inmortal" aparecería una sola vez en toda la Biblia — y como atributo de Dios; "inmortalidad", cinco veces — siempre como algo que el hombre no posee. Por lo tanto, se concluye, el hombre no es inmortal. El truco está en confundir la ocurrencia de un término con la realidad que la Escritura enseña mediante otras palabras y otras escenas. La Biblia no funciona como un diccionario de ocurrencias: enseña la supervivencia consciente del alma sin necesidad de estampar la palabra "inmortal" en cada pasaje — del mismo modo que enseña la Trinidad sin usar el término.
Las consecuencias pastorales de esta tesis son devastadoras en ambos sentidos. Para el creyente, roba el consuelo apostólico: Pablo deseaba "partir, y estar con Cristo, porque esto es aún mucho mejor" — pero, si la muerte es inconsciencia total en el sepulcro, no hay "estar con Cristo" alguno, solo un sueño de milenios hasta la resurrección. Para el impío, la "segunda muerte, de la cual no hay restauración" disuelve el juicio en extinción indolora: ninguna existencia consciente después de la muerte, ningún castigo eterno, ninguna urgencia — solo la nada. El infierno se convierte en un apagón, y la solemne advertencia de Cristo se convierte en un farol.
Herramientas de sepulturero del siglo XIX en un grabado de época: la pala y el pico que la tesis del debate reserva al alma humana — enterrada en el sepulcro hasta la resurrección.
Y está el trofeo en sí: el periódico conmemora la victoria ante jueces humanos como si la doctrina se decidiera por votación en una sociedad literaria. Tres hombres "no adventistas" dieron el veredicto — y el periódico lo exhibe como sello de verdad. Pero la fe cristiana no se decide por mayoría de votos: "la Escritura no puede ser quebrantada" (Juan 10:35), y ningún jurado de Gilroy tiene jurisdicción sobre lo que Cristo afirmó.
El veredicto de las Escrituras
Jesucristo demolió esa tesis con una distinción: "Y no temáis a los que matan el cuerpo, pero no pueden matar el alma; más bien temed a aquel que puede hacer perecer tanto el alma como el cuerpo en el infierno" (Mateo 10:28). Si el alma muriera junto con el cuerpo, la distinción carecería de sentido — matar el cuerpo sería matar todo. Cristo mismo afirma que hay en el hombre algo que los asesinos no alcanzan — y que ese algo puede perecer en el infierno, lo que presupone existencia consciente después de la muerte, no extinción instantánea.
El apóstol Pablo esperaba presencia inmediata y consciente con Cristo: "deseo partir y estar con Cristo, porque esto es aún mucho mejor" (Filipenses 1:23). ¿Partir hacia dónde, si la muerte fuera inconsciencia total? Y a los corintios escribió que prefería "dejar este cuerpo, para habitar con el Señor" (2 Corintios 5:8). Habitar es verbo de presencia consciente, no de inexistencia. Un sueño de milenios en el sepulcro no sería "aún mucho mejor" que servir a Cristo aquí.
Y Juan, en el Apocalipsis, ve "debajo del altar las almas de los que habían sido muertos por causa de la palabra de Dios", y ellas "clamaban a gran voz" (Apocalipsis 6:9-10). Almas de mártires — muertos, sí — conscientes, hablando, preguntando, clamando por justicia. Ninguna cuenta de ocurrencias borra esa escena: la Biblia muestra a los muertos en Cristo vivos y conscientes delante de Dios. La resolución aprobada en Gilroy fue derrotada en el tribunal de las Escrituras — y el alma que el periódico enterró sigue viva.