Rico y Lázaro: uso “ilegítimo”, dice el periódico
Littlejohn declara “ilegítimo” usar Lucas 16 para probar la vida después de la muerte. Son palabras del propio Cristo sobre los muertos conscientes; llamar ilegítima Su enseñanza es grave.
Por Rodrigo Custódio ·
El momento
El jueves 19 de agosto de 1880 circuló en Oakland, California, el número 31 del sexto volumen de Signs of the Times, el semanario fundado por James White y publicado por la Sociedad Misionera Adventista. La edición tiene doce páginas impresas, numeradas de la 361 a la 372, y dedica sus primeras páginas a un largo artículo doctrinal titulado "La parábola del rico y Lázaro" (título original en inglés). La autoría aparece impresa justo debajo del título: el anciano W. H. Littlejohn. El texto abre al pie de la página 361, continúa por la página 362 y se corta a mitad de una frase: la continuación quedó para una edición posterior del periódico. El tema no era ocasional en la agenda de la redacción. En la página 371 de la misma edición, la sección de anuncios ofrece a la venta los folletos "El rico y Lázaro" y "Partir y estar con Cristo" (títulos originales en inglés). El estado de los muertos era mercancía de catálogo del periódico.
Escritorio de estudioso del siglo XIX, con libro abierto, lupa y lámpara de aceite: la época del artículo.
El absurdo
El propósito del artículo es directo: probar que la parábola del rico y Lázaro, narrada por Cristo en Lucas 16, no enseña nada sobre la existencia consciente después de la muerte. Littlejohn empieza reduciendo la narración a un cuadro de palabras, una figura de lenguaje que ilustraría verdades morales sin describir el mundo invisible. Establecido ese marco, viene el veredicto contra quien lee el texto de otro modo. Es en ese punto donde el periódico escribe la frase que resume el artículo entero:
"el uso que se hizo de ella en el mundo teológico, en la medida en que fue empleada como base de un argumento para probar la inmortalidad natural del hombre, es totalmente ilegítimo."
Fuente: Signs of the Times, vol. 6, n.º 31, 19 de agosto de 1880 — p. 362.
Fragmento original del periódico, p. 362: el uso de la parábola de Lucas 16 declarado “totalmente ilegítimo”.
Repare en el peso de la palabra escogida. El periódico no dice que tal uso sea equivocado, débil o discutible. Dice que es ilegítimo — término de tribunal, que descalifica al adversario antes del debate. Quien cita Lucas 16 para hablar de consciencia después de la muerte no está, en la lógica del periódico, interpretando mal un texto: está cometiendo una ilegitimidad teológica.
Por qué esto es grave
La primera gravedad está en el blanco. Littlejohn no está refutando a un teólogo rival ni corrigiendo un detalle de exégesis: está estampando de ilegítimo el recurso a las palabras del propio Cristo. Lucas 16:19-31 no es cita de comentarista — es narración salida de la boca del Señor. Cuando el periódico declara ilegítimo usarla, el veredicto recae, quiera o no, sobre la enseñanza de Jesús.
La segunda gravedad está en el método. El artículo no demuestra, por el texto, que los muertos duermen inconscientes; descalifica a quien lee el texto de otro modo. Es la inversión completa de la autoridad: en vez de que la doctrina sea juzgada por la Escritura, la Escritura es juzgada por la doctrina. El sueño del alma — tesis que el adventismo necesita sostener a toda costa — se convierte en el tribunal ante el cual hasta las palabras de Cristo deben explicarse.
Biblia abierta sobre el púlpito: las palabras de Cristo en Lucas 16 no piden un sello de aprobación.
La tercera gravedad está en la necesidad. Sin ese sello de ilegitimidad, Lucas 16 destruye el sueño del alma en una sola lectura: allí hay un hombre muerto que levanta los ojos, siente tormentos, recuerda la vida pasada, reconoce a Abraham y dialoga a través de un abismo. Nada de eso cabe en un apagón de la consciencia. El propio Littlejohn traiciona la dificultad: admite que hay quienes sostienen que la narración es más bien materia de historia real, y necesita gastar páginas argumentando que no lo es. Quien tiene el texto a favor no necesita prohibir la lectura ajena.
El propio artículo entrega el tamaño del problema. Littlejohn anuncia su plan de trabajo: primero establecer que la narración es, en realidad, una parábola — y no historia real. Y explica por qué: si es historia, admite él, el sentido teológico de los hechos presentados por el Salvador establece para siempre que los hombres viven entre la muerte y la resurrección. Es decir, el autor sabe que, leída como historia, la narración de Lucas 16 sepulta su tesis. Todo el esfuerzo del artículo es huir de esa lectura — y el sello de "ilegítimo" es el cerrojo en la puerta de salida.
Declarar ilegítimo citar a Jesús es confesar, sin querer, que el texto no ayuda a la tesis.
El veredicto de las Escrituras
La Escritura no deja margen para el sello del periódico. En Lucas 16:22-31, el propio Cristo describe el más allá con detalles que solo tienen sentido con personas conscientes: el mendigo fue llevado por los ángeles al seno de Abraham; el rico, en el infierno, levantó los ojos, estando en tormentos. Ojos que se levantan, tormentos que se sienten, memoria que funciona — "acuérdate de que recibiste tus bienes en tu vida" — y diálogo a través del gran abismo. Decir que eso nada enseña sobre el estado de los muertos es pedirle al lector que cierre los ojos ante el texto abierto.
La objeción de que es solo una parábola no socorre al periódico. Las parábolas de Cristo enseñan verdades; ninguna de ellas miente sobre el destino eterno para ilustrar un punto moral. El Señor no usaría un retrato falso del más allá para enseñar sobre el más allá — eso lo haría un maestro que ilustra la verdad con la mentira.
Y el resto de la Escritura confirma la lectura natural del texto. Al ladrón arrepentido, Jesús promete: "hoy estarás conmigo en el Paraíso" (Lc 23:43) — hoy, no después de un sueño de milenios. Pablo desea partir y estar con Cristo, y llama a eso mucho mejor (Fil 1:23): la muerte es ganancia porque es encuentro, no apagón. Ausente del cuerpo, dice él, es estar presente con el Señor (2Co 5:8). Y Juan ve las almas de los que fueron muertos clamando bajo el altar, recibiendo vestiduras blancas y conversando con Dios (Ap 6:9-11). Muertos inconscientes no claman, no se visten, no dialogan.
Lo ilegítimo, por lo tanto, no es citar Lucas 16. Ilegítimo es que un periódico estampe de ilegítima la enseñanza del propio Cristo para proteger una doctrina que el texto desmonta.