Atormentados para siempre, pero extintos en cenizas
El periódico concilia el tormento para siempre con la extinción de los impíos en cenizas. La Biblia enseña castigo consciente y eterno: nadie es atormentado después de dejar de existir.
Por Rodrigo Custódio ·
El momento
El jueves 2 de septiembre de 1880 —el encabezado marca "FIFTH-DAY", quinto día— el periódico Signs of the Times, publicado en Oakland, California, traía en el vol. 6, n.º 33, página 392, el artículo "Para Siempre", firmado por J. D. Rice. El tema era el sentido de la expresión "para siempre" en Apocalipsis 14:11 y 20:10: los impíos serían "atormentados día y noche para siempre jamás" —y el autor se proponía resolver la tensión entre ese tormento eterno y la tesis de que los impíos serán quemados hasta convertirse en cenizas.
El propio artículo cita el texto que ancla la tesis de la extinción: Malaquías 4:3 —las cenizas de los impíos mezcladas con el polvo que los santos pisotean. Rice reconoce el impasse con franqueza: si los términos significaran siempre eternidad de duración, no sería posible armonizar Apocalipsis 14:11 y 20:10 con los "hechos" que acababa de presentar. La salida que propone es relativizar el vocablo: "para siempre" tendría aplicación limitada cuando se refiere a cosas que tendrán fin.
Para sostener la relativización, el artículo desfila ejemplos: el Salmo 9:7, donde "para siempre" sería ilimitado porque se aplica a Dios; Jonás 2:5-6, donde la tierra con sus cerrojos estuvo sobre el profeta "para siempre" —tres días y tres noches en el vientre del pez; Éxodo 21:1-6, donde el siervo horadado en la oreja serviría a su señor "para siempre", esto es, mientras viviera. Rice recurre además al término griego traducido por "para siempre", a diccionarios y autoridades eruditas, y a la máxima de que la palabra significaría "mientras la cosa, consideradas las circunstancias, pueda existir".
Un cuidado editorial se impone al leer la página: las iniciales "J. N. A." que cierran la columna anterior cierran el artículo precedente, de otro autor, sobre un historiador de la Iglesia —no pertenecen al texto de Rice. El artículo "Para Siempre" está firmado al final, en la misma página 392, con las iniciales "J. D. RICE." Es suya, por lo tanto, la conciliación imposible que el impreso registra: tormento eterno y extinción total en la misma frase.
Campamento incendiado en una pradera del siglo XIX, en foto de época —ilustración atmosférica.
El absurdo
La gimnasia está en la frase de conciliación: después de páginas argumentando que "para siempre" tendría sentido limitado, Rice anuncia que, así, desaparece la gran piedra de tropiezo —y pasa a ser posible armonizar el tormento "para siempre" con la quema total. Los impíos serían atormentados eternamente y, al mismo tiempo, quemados hasta convertirse en cenizas, morir y dejar de existir. Dos tesis mutuamente excluyentes presentadas como armonía restaurada a la Palabra de Dios. He aquí las palabras exactas del impreso:
"podemos ver cómo pueden ser atormentados 'para siempre', y aun así ser quemados hasta convertirse en cenizas y morir, dejar de ser, o existir".
Fuente: Signs of the Times, vol. 6, n.º 33, 2 de septiembre de 1880 — p. 392.
Recorte subrayado de la página impresa con el pasaje citado, edición del 2 de septiembre de 1880, p. 392.
Por qué esto es grave
La contradicción es lógica antes que teológica: el tormento presupone alguien que siente; las cenizas no sienten. Nadie puede ser atormentado "para siempre" después de haber dejado de existir —la frase del periódico exige un sujeto que sufre eternamente y, en el mismo aliento, declara que ese sujeto se convirtió en polvo. No es misterio ni paradoja: es una imposibilidad envuelta en vocabulario piadoso, vendida al lector como "armonía restaurada a la palabra de Dios".
El truco está en el diccionario. Al relativizar "para siempre", Rice vacía precisamente los textos más claros sobre el castigo eterno —Apocalipsis 14:11 y 20:10— mientras mantiene el vocabulario del juicio para no asustar al lector. Es el aniquilacionismo vistiendo las ropas del texto que niega: se conserva el lenguaje del tormento eterno y se entrega la tesis de la extinción. Los dos platillos de la balanza sirven al mismo objetivo —que el infierno consciente desaparezca sin que el lector perciba el cambio.
Y el motivo del cambio es doctrinal, no exegético. El adventismo necesita un Apocalipsis sin infierno consciente, porque su antropología niega la existencia consciente después de la muerte. La solución hallada es declarar que la eternidad del castigo duraría solo "mientras la cosa castigada pueda existir" —lo que disuelve por definición cualquier advertencia de Cristo sobre el juicio. Si "eterno" significa "hasta acabar", entonces ninguna amenaza del juicio final necesita ser tomada en serio.
El costo pastoral de esa relativización es inmenso. La Biblia usa el castigo eterno precisamente como advertencia solemne —Jesús habla del fuego que nunca se apaga para que los oyentes teman y se arrepientan. Suavizar el terror del juicio, transformando la eternidad en extinción, es desarmar el propio evangelio: quien no teme el juicio no ve necesidad de Salvador. El periódico cambia la seriedad de las advertencias de Cristo por una extinción indolora —y llama a eso armonía.
Grabado de época con muestras de cenizas, brasas y piedras volcánicas —ilustración atmosférica.
El veredicto de las Escrituras
Apocalipsis 20:10 es directo y no admite la conciliación del periódico: "serán atormentados día y noche para siempre jamás". Hay un sujeto consciente, un verbo de acción continua y una duración sin fin. No existe en el texto ningún "dejar de existir", ninguna ceniza, ningún punto final —existe tormento, día y noche, para siempre jamás. El versículo dice exactamente lo que Rice necesitaba que no dijera.
Apocalipsis 14:11 refuerza con una imagen imposible de reducir a cenizas frías: "el humo de su tormento sube para siempre jamás; y no tienen reposo ni de día ni de noche". Humo que sube continuamente indica fuego en actividad continua —y "no tienen reposo" describe experiencia consciente, no extinción. Las cenizas no suben en humo para siempre; las cenizas no dejan de reposar, porque las cenizas no sienten nada.
Jesús usa el mismo adjetivo para los dos destinos: "irán estos al castigo eterno, pero los justos a la vida eterna" (Mt 25:46). Si la vida eterna de los salvados es consciente y sin fin, el castigo eterno es consciente y sin fin —el mismo término, la misma duración, el mismo Autor. Daniel 12:2 confirma el paralelismo: "unos para vida eterna, y otros para vergüenza y desprecio eterno". Vergüenza y desprecio eternos presuponen quien siente vergüenza y quien es objeto de desprecio —personas, no cenizas.
Y Marcos 9:48 cierra la puerta de la extinción con las palabras del propio Cristo: "donde el gusano de ellos no muere, y el fuego nunca se apaga". Gusano que no muere y fuego que no se apaga describen continuidad, no consumación final. Judas 7 suma el ejemplo histórico: los de Sodoma están "sufriendo la pena del fuego eterno" —sufriendo, presente continuo. La Biblia no conoce término medio entre tormento eterno y aniquilación; el periódico inventó uno —y la invención contradice cada texto que pretendía armonizar.