El periódico está de acuerdo con el incrédulo contra el infierno
El periódico aplaudió a un conferencista incrédulo que prefería la raza humana en el olvido antes que admitir el tormento eterno. La Biblia enseña un juicio eterno y consciente.
Por Rodrigo Custódio ·
El momento
El jueves 16 de diciembre de 1880, el Signs of the Times publicaba en la página 564 del vol. 6, n.º 47, una nota titulada «Una conferencia infiel». El texto, sin firma, recogía el relato de A. A. Phelps, editor del periódico Bible Banner, sobre una conferencia escuchada cerca de un año antes en Little Rock, Arkansas, pronunciada por cierto B. F. Underwood — conferencista abiertamente incrédulo.
El periódico transcribe las palabras de Underwood sin censura: este había dicho que preferiría ir al infierno con hombres como Tyndale, Huxley y Spencer antes que ir al cielo con otra clase de personas — pues la presencia de tales hombres haría el infierno tan agradable que los mejores intentarían emigrar del otro lugar — y que, en cuanto a la idea popular del infierno, preferiría que toda la raza humana se hundiera en el olvido antes que una parte de ella sufriera tormento eterno. Hasta aquí, el registro de una declaración infiel.
El escándalo llega en la línea siguiente, en voz editorial: «Con el último sentimiento estamos plenamente de acuerdo». El periódico que se presentaba como heraldo de la verdad bíblica declaraba su total acuerdo con el incrédulo — no con su fe, que no tenía, sino con su repulsa al tormento eterno.
Y el texto explica el porqué del acuerdo: Underwood habría confundido «el infierno teológico de la tradición con el infierno bíblico de destrucción» — y el dogma del tormento eterno, según el periódico, «probablemente ha hecho más infieles que cualquier otro sentimiento jamás promulgado». La culpa por la incredulidad del conferencista sería de la doctrina del infierno, no de la rebelión del corazón.
Tipografía artesanal con pilas de papel atadas en un diorama de papel — ilustración atmosférica.
El absurdo
Un periódico que se dice cristiano aplaude a un incrédulo declarado: ante la frase de que sería mejor que la raza entera desapareciera en el olvido antes que una parte de ella sufriera tormento eterno, la redacción responde con un «estamos plenamente de acuerdo». La alianza teológica se forma en el acto — el escéptico y el periódico, de la mano contra el infierno bíblico. Lea las palabras exactas del impreso:
«Preferiría que toda la raza se hundiera en el olvido antes que una parte de ella sufriera tormento eterno». «Con el último sentimiento estamos plenamente de acuerdo».
Fuente: Signs of the Times, vol. 6, n.º 47, 16 de diciembre de 1880 — p. 564.
Recorte subrayado de la página impresa con el pasaje citado, edición del 16 de diciembre de 1880, p. 564.
Por qué esto es grave
El primer problema es de compañía: el periódico elige su lado en la controversia, y el lado elegido es el del incrédulo. Cuando la cuestión es el tormento eterno — doctrina enseñada explícitamente por Cristo en persona —, la redacción no se queda con Jesús; se queda con Underwood, conferencista que se declaraba enemigo abierto del cristianismo. «Estamos plenamente de acuerdo» no deja margen para malentendidos: es adhesión integral al sentimiento del escéptico.
El segundo problema es la inversión de la culpa. Según el periódico, el dogma del tormento eterno «probablemente ha hecho más infieles que cualquier otro sentimiento jamás promulgado» — es decir, la culpa por la incredulidad de Underwood sería de la doctrina bíblica, no del propio Underwood, como si la predicación fiel fuera responsable de la rebelión de quien la escucha. La Escritura, sin embargo, enseña lo contrario: los hombres se pierden por amar más las tinieblas que la luz (Jn 3:19), no por haber oído hablar demasiado del infierno.
El tercer problema es el método: para «salvar» al infierno del descrédito, el periódico lo redefine. El «infierno bíblico de destrucción» sustituye al infierno bíblico de tormento — y la sustitución se presenta como fidelidad a las Escrituras, cuando en realidad es concesión al escepticismo. Underwood rechazaba el tormento eterno por incredulidad; el periódico lo rechaza por doctrina. El resultado práctico es el mismo: el infierno de Jesús desaparece del cuadro.
Y está la ironía final: el periódico lamenta que los ministros cristianos, al predicar el tormento eterno, alejen a «hombres pensantes de impulsos generosos» — como si la generosidad humana fuera criterio para medir la verdad divina, y como si la fidelidad a la Escritura debiera calibrarse por la reacción de los oyentes. La predicación apostólica nunca suavizó el juicio para no ofender a los «generosos»: Pablo predicó «acerca de la justicia, del dominio propio y del juicio venidero» hasta que Félix tembló (Hch 24:25). El evangelio que no hace temblar no es el evangelio.
Sala de conferencias vacía del siglo XIX con escenario y lámparas en acuarela — ilustración atmosférica.
El veredicto de las Escrituras
Jesús no dejó duda sobre la naturaleza del castigo final: «irán estos al castigo eterno, y los justos a la vida eterna» (Mt 25:46). Castigo eterno — las mismas palabras, el mismo «eterno», para el destino de los impíos y para la vida de los justos. Quien niega lo primero debe, por coherencia, negar lo segundo.
El Apocalipsis describe el destino de los condenados sin eufemismos: «serán atormentados día y noche por los siglos de los siglos» (Ap 20:10), y «el humo de su tormento sube por los siglos de los siglos» (Ap 14:11). No hay «olvido» en el texto sagrado — hay tormento consciente, continuo y sin fin. La preferencia de Underwood por la extinción universal es exactamente lo contrario de lo que la Biblia revela.
En cuanto a la acusación de que la doctrina del infierno «hace infieles», la Escritura responde que la incredulidad nace del corazón, no de la doctrina: «la palabra de la cruz es locura para los que se pierden» (1 Co 1:18). Los hombres no rechazan el evangelio porque el juicio sea demasiado terrible; lo rechazan porque aman el pecado. Suavizar el infierno nunca convirtió a nadie — solo produjo creyentes cómodos con un dios domesticado.
Y respecto del «infierno bíblico de destrucción», la Biblia usa «destrucción» y «perecer» para la ruina eterna de los impíos — separación definitiva de Dios en tormento consciente —, nunca para aniquilación o cesación de la existencia. El rico de la parábola, en el Hades, estaba en tormento y pedía alivio (Lc 16:23-24): existía, sentía, sufría, recordaba. El periódico de 1880 prefirió la compañía del incrédulo a la palabra de Cristo; la Escritura manda quedarse con Cristo, aunque el mundo entero prefiera el olvido.