La justicia propia como condición de la salvación
El anciano Butler exige un “carácter de justicia” como condición para que Dios salve; quien no lo alcance, está perdido. La Biblia declara que nadie es justificado por las obras de la ley.
Por Rodrigo Custódio ·
El momento
El jueves 14 de abril de 1881, las páginas 175 del semanario Signs of the Times — edición número 15 del séptimo volumen, publicada en Oakland, California — estampaban el artículo "Cumpliendo con Justicia los Requisitos de Dios", firmado "por el anciano Geo. I. Butler". Era un sermón impreso sobre Miqueas 6:8, dirigido a cada lector como una regla apoyada en la conciencia.
El periódico salía cada semana por la Sociedad Misionera de los Adventistas del Séptimo Día, bajo la dirección de James White y J. N. Andrews, con J. H. Waggoner como editor residente. Butler no era un colaborador cualquiera: era una de las voces de autoridad del movimiento, y su artículo ocupaba el espacio doctrinal del periódico — enseñanza oficial, no opinión de rincón de página.
El texto parte de la pregunta del profeta — "¿qué es lo que el Señor pide de ti, sino que practiques la justicia, y ames la misericordia, y andes humildemente con tu Dios?" (Mq 6:8) — y construye un contraste entre el hombre carnal, dominado por los apetitos, y el "hombre nuevo", de voluntad rendida a la de Dios. Hasta aquí, exhortación válida. Pero entonces viene la tesis: "Dios requiere del hombre un cierto carácter, o la aceptación de ciertos principios, antes de salvarlo para la vida inmortal". Antes — la salvación con prerrequisito de carácter.
Butler admite que Dios proveyó gracia y fuerza para que el hombre alcance esas características — "mediante el arrepentimiento del pecado, la fe en el Señor Jesucristo y la oración ferviente, unidos a sus propios esfuerzos fervorosos". Y entonces clava la sentencia que resume el artículo: "Dios requiere de nosotros 'practicar la justicia'. Debemos alcanzar ese requisito, o estaremos perdidos". La eternidad, dice él, Dios "jamás la dará" a quien no alcance la medida.
Sastrería del siglo XIX, entre reglas de latón y cintas métricas — el carácter medido como tela, centímetro por centímetro.
El absurdo
Butler cuelga la salvación en un perchero demasiado alto para que cualquier pecador lo alcance: Dios solo salvaría a quien presente un "carácter de justicia" a la altura del requisito — y quien no alcance la medida "estará perdido". La gracia se vuelve inspectora de calidad, y el cielo, sastrería que solo entrega el pedido a quien viste la medida exacta. Lea las palabras exactas del impreso:
"Dios requiere de nosotros 'practicar la justicia'. Debemos alcanzar ese requisito, o estaremos perdidos."
Fuente: Signs of the Times, vol. 7, n.º 15, 14 de abril de 1881 — p. 175.
Recorte subrayado de la página impresa con el pasaje citado, edición del 14 de abril de 1881, p. 175.
Por qué esto es grave
La palabra más peligrosa del artículo es "antes": Dios requeriría el carácter "antes de salvarlo". Esto invierte el orden del evangelio. La Biblia anuncia que "Dios prueba su amor para con nosotros en que Cristo murió por nosotros, siendo nosotros aún pecadores" (Ro 5:8) — aún pecadores, sin carácter aprobado, sin medida alcanzada. El evangelio salva primero y transforma después; Butler exige la transformación antes y solo entonces admite la salvación. Es la carreta delante de los bueyes, con la eternidad como rehén.
Y el estándar exigido es imposible por definición. Para no dejar duda sobre lo que "practicar la justicia" significa, el artículo recurre al diccionario: dar a cada uno lo que es suyo, no hacer mal a nadie, no violar ningún derecho ni obligación — "equitativo, recto, honesto, verdadero". ¿Quién, en toda la historia humana, vivió un solo día en ese estándar absoluto? "Si decimos que no tenemos pecado, nos engañamos a nosotros mismos, y no hay verdad en nosotros" (1Jn 1:8). Exigir perfección de carácter como condición es condenar a todos los candidatos — incluso al autor del artículo.
La mezcla es sutil y por eso más venenosa: arrepentimiento, fe en Cristo y oración "unidos a sus propios esfuerzos fervorosos". La gracia aparece, pero como ayudante del esfuerzo humano — Dios entra con una parte, el hombre completa con la suya, y la suma alcanza el requisito. Esto tiene nombre en la historia de la teología: sinergismo, la vieja herejía de que el hombre coopera en su propia salvación. Pablo, sin embargo, no divide la cuenta: "porque por gracia sois salvos, por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios" (Ef 2:8). Un don no se completa con esfuerzo; el esfuerzo que completa el don lo anula.
Y el cierre — "o estaremos perdidos" — revela el método: el terror como motivador de la santidad. El creyente pasa a vivir con la regla en la mano, midiendo su propio carácter día tras día, sin saber nunca si ya "alcanzó el requisito". La paz que sobrepasa todo entendimiento (Fil 4:7) es cambiada por una auditoría interior permanente. Una religión así no produce santos; produce neuróticos — o hipócritas, que aprenden a falsificar la medida.
Sala de espera de estación ferroviaria en la década de 1880 — la salvación como un tren que solo partiría para quien alcanzara la medida.
El veredicto de las Escrituras
La Escritura es explícita sobre lo que la ley puede y no puede hacer por el pecador: "Y es evidente que, por la ley, nadie será justificado delante de Dios, porque el justo vivirá por la fe" (Gá 3:11). Y aún: "por cuanto, por las obras de la ley, ninguna carne será justificada delante de él" (Ro 3:20). Ninguna carne — sin excepción para quien se esfuerza mucho. Hacer del "carácter de justicia" la condición de la salvación es exigir exactamente lo que la Biblia declara imposible: justificación por las obras.
El profeta Isaías ya había medido nuestra justicia propia en la balanza de Dios: "todas nuestras justicias, como trapo de inmundicia" (Is 64:6). Trapo — no tela de sastre, sino paño sucio. Presentar a Dios nuestro carácter como credencial para la vida inmortal es llevar trapos a un tribunal que exige perfección. La regla de Butler no mide candidatos a la salvación; mide reos.
La justicia que salva, en la Biblia, no es la nuestra — es la de Cristo, recibida por la fe: "Al que no conoció pecado, lo hizo pecado por nosotros, para que, en él, fuésemos hechos justicia de Dios" (2Co 5:21). Hechos justicia — no por alcanzar el requisito, sino porque Él lo alcanzó por nosotros. Pablo resume el intercambio: "para... no teniendo mi propia justicia, que viene de la ley, sino la que viene por la fe en Cristo, a saber, la justicia que viene de Dios, por la fe" (Fil 3:9). Mi propia justicia es descartada; la suya es imputada.
Y el resultado de ese intercambio es la paz que el artículo roba: "Siendo, pues, justificados por la fe, tenemos paz con Dios por nuestro Señor Jesucristo" (Ro 5:1). Tenemos — presente, cierto. El creyente no aguarda en la sala de espera hasta alcanzar la medida; ya ha sido declarado justo, y su justicia no oscila con el humor del día. Dios no requiere de nosotros un carácter antes de salvarnos: Él nos salva y nos da un nuevo corazón (Ez 36:26) — el orden del evangelio, tal como Dios lo escribió.