Perecer se convirtió en dejar de existir para siempre
Loughborough enseña que solo los justos tendrán existencia consciente eterna y que los impíos perecerán hasta la extinción, negando el tormento consciente en nombre de la justicia.
Por Rodrigo Custódio ·
El momento
El jueves 23 de junio de 1881, el semanario Signs of the Times, publicado en Oakland, California, traía en el volumen 7, número 24, el sexto capítulo de la serie «¿Es eterno el pecado?». En la página 278, J. N. Loughborough —presentado en el encabezado como procedente de Southampton, Inglaterra— firmaba el artículo que llevaría el aniquilacionismo adventista a su formulación más cruda: los impíos no sufrirían para siempre; simplemente dejarían de existir.
El punto de partida del texto es una observación verdadera. Loughborough nota que «hay mucha indagación en el tiempo presente» sobre el tema y que muchos están repudiando la doctrina del tormento eterno consciente para los impíos. Parte de ellos, dice el autor, acepta «la doctrina bíblica de ninguna vida eterna fuera de Cristo», mientras que otros quieren probar, por diversos caminos, que toda la humanidad será salva. El artículo se propone responder con las Escrituras —y es exactamente ahí donde la respuesta desemboca en la herejía.
El argumento central es simple y, a primera vista, piadoso: la vida eterna sería solo para quien cree; los demás «perecerán». El autor acumula textos para sostener la tesis: solo Dios «tiene inmortalidad» (1 Tim 6:16); «de aquí a poco no existirá el impío» (Sal 37:10); los términos «inmortal» e «inmortalidad» jamás se aplicarían a los impíos ni a su destino final. Y entonces viene la conclusión lógica del sistema: si «vida» significa existencia consciente, solo los justos tendrán existencia consciente eterna.
La sentencia final se imprime sin eufemismo en el pasaje que destacamos: los impíos «perecerán y quedarán extintos — “Como si nunca hubieran existido”», citando Abdías 16. Nada de castigo eterno, nada de tormento consciente: extinción. El impío no sufre para siempre —desaparece, como si jamás hubiera nacido, como huellas que el viento borra de la arena.
Grabado de desierto con huellas que se borran en la arena bajo el viento — ilustración atmosférica de época.
El absurdo
Perecer se vuelve sinónimo de nunca haber existido: para el periódico, la «vida» prometida en el Nuevo Testamento sería existencia consciente, de modo que solo los justos existirían para siempre —y los impíos serían extintos hasta el borrado total, «como si nunca hubieran existido». Lea las palabras exactas del impreso, en traducción:
«no hay proposición más claramente declarada en el Nuevo Testamento que la de que los que creen en Cristo han de obtener la vida eterna, mientras que los que no creen en él no tendrán esa vida, sino que perecerán. Si interpretamos esa vida como significando existencia consciente, entonces solo los justos tendrán existencia consciente eterna, mientras que los impíos perecerán y quedarán extintos — “Como si nunca hubieran existido.” Abd. 16.»
Fuente: Signs of the Times, vol. 7, n.º 24, 23 de junio de 1881 — p. 278.
Recorte subrayado de la página impresa con el fragmento citado, edición del 23 de junio de 1881, p. 278.
Por qué esto es grave
La doctrina vacía la justicia de Dios por dentro. La Biblia presenta el juicio final como retribución consciente y personal —Dios «dará a cada uno según sus obras»—, pero el artículo cambia la retribución por un borrado administrativo: el reo no es castigado, es eliminado. Ahora bien, borrar al condenado no es hacer justicia; es eximirlo de ella. Un tribunal que disuelve a los reos en vez de sentenciarlos no es más severo ni más misericordioso —es simplemente otro tribunal, con otro dios.
El texto además contradice frontalmente las palabras de Jesús sobre la duración consciente del castigo. En Mateo 25:46, el mismo adjetivo «eterno» califica los dos destinos: «irán estos al castigo eterno, pero los justos a la vida eterna». El Apocalipsis habla de un tormento cuyo «humo sube para siempre jamás» (Ap 14:11) y de condenados que «serán atormentados día y noche por los siglos de los siglos» (Ap 20:10). Humo que sube para siempre presupone fuego que no se apaga; tormento día y noche presupone a alguien consciente para sufrirlo.
Está también la tergiversación del verbo «perecer». En la Biblia, perecer no significa dejar de existir: la oveja perdida estaba perdida —y seguía existiendo, perdida, hasta ser encontrada; el hijo pródigo estaba «perdido» —y estaba vivo, en una tierra lejana. Perecer es ruina, perdición, estar perdido —no aniquilación. Cuando Juan escribe que Dios amó al mundo «para que todo aquel que en él cree no se pierda, sino que tenga vida eterna» (Jn 3:16), el contraste no es entre existir y no existir, sino entre la perdición consciente y la vida plena.
Y la cita de Abdías 16 está arrancada de su contexto con tijera exegética. El profeta anuncia el juicio sobre Edom como nación: los edomitas beberían la copa de la ira y serían «como si nunca hubieran existido» —esto es, Edom dejaría de existir como pueblo, como reino, como nombre entre las naciones. Es lenguaje de juicio histórico nacional, no de metafísica del alma. Usar la caída de un reino antiguo para borrar la eternidad del infierno es hacer que el texto diga lo que jamás dijo.
Desierto con brújula rota y huellas que se deshacen al viento — ilustración atmosférica.
El veredicto de las Escrituras
Juan declara el destino de quien no cree en presente continuo: «la ira de Dios permanece sobre él» (Jn 3:36). Permanece —no se disipa, no se borra, no se extingue con el supuesto fin de la existencia del impío. La ira permanece porque el objeto de la ira permanece: el pecador sigue existiendo bajo ella. La extinción sería alivio, no ira.
Daniel refuerza con la resurrección de ambos lados: «muchos de los que duermen en el polvo de la tierra serán despertados, unos para vida eterna, y otros para vergüenza y horror eternos» (Dn 12:2). Vergüenza eterna exige conciencia eterna; horror eterno exige existencia eterna. Los impíos resucitan —y continúan, sintiendo para siempre la vergüenza de lo que hicieron con la gracia que rechazaron.
Jesús cierra la cuestión con el paralelismo que el aniquilacionismo no puede sostener: «E irán estos al castigo eterno, pero los justos a la vida eterna» (Mt 25:46). Es la misma palabra —aionios— para el castigo y para la vida, en la misma frase, en la misma boca. Acortar el infierno es acortar el cielo con la misma tijera, y nadie que ame el evangelio acepta ese cambio.
Y el Apocalipsis describe el destino final con una precisión que no deja espacio para el borrado: «serán atormentados día y noche por los siglos de los siglos» (Ap 20:10). Quien es atormentado existe; quien es atormentado día y noche está consciente sin interrupción; «por los siglos de los siglos» no admite punto final. La Biblia no conoce impío extinto —conoce impío juzgado, consciente y eternamente separado de Dios. Es exactamente eso lo que hace la cruz tan urgente y la gracia tan preciosa.